据史料记载，景东县最早的书院是明朝弘治年间（公元1488—1506年）署知府胡光建的“明治书院”，该院建于景东县城西北，至清朝初期已废弃；其次是明朝万历年间（公元1573—1619年）景东府通判尹学孔倡建的“新城书院”，该书院至清朝雍正年间亦已废弃；尔后是清康熙四十年（公元1701年）建的“开南书院”。“开南书院”是景东教育历史上办院时间最长，规模最大、成就最高的书院，培养了许多有成就的人才，在滇西南书院群体中有较高的知名度。景东历史上出的进士、举人、贡生有很多是开南书院培养的，如：翰林刘琨、巡抚程月川、诗人戴家政等。另外，清朝景东直隶厅同知吴怡丰还聘请过云州（今云县）著名诗人刘大绅任山长，程含章也受其影响走上诗歌创作之路；同知黄炳堃曾聘请过宣威州进士张寅旦，曲靖府举人汤增美任开南书院山长。以上人士皆为当时云南政声、诗文卓著的归隐官员，知名度高，曾为景东造就了不少人才，同时寄情于景东的山水，吟诗唱和，形成了一个在当时较有名气的文人群体。

 
    开南书院建立后，在历史的风风雨雨中，历经多次变迁，直至光绪三十一年（公元1905年）三月，继任景东直隶厅同知郑鼎缨把开南书院房屋附入黉宫（今文庙），财产提作厅立高、初两等小学堂和筹办中学堂的经费。至此，建院204年的开南书院随着科举制度的废除和清王朝的衰亡而最终被荒废了，但在景东文化教育史上，开南书院留下了厚重的一笔。
    县委政府决定恢复重建开南书院，是打造银生古城历史文化品牌，提升景东文化品味的重要举措。开南书院规划占地面积4亩，合2500平方米，其中建设面积1100平方米，绿化面积1400平方米，预算总投资300余万元。2009年10月13日，县委政府举行了恢复重建开南书院奠基仪式，开南书院恢复重建工程正式启动。